ロタウイルス胃腸炎について

　ロタウイルスによっておこる胃腸炎です。ロタウイルス胃腸炎は、乳幼児の急性重症胃腸炎の主な原因のひとつです。また脳炎・脳症の原因となることもあります。ロタウイルスは感染力が非常に強く、ほとんどの子どもが5歳までに感染すると言われ、例年冬から春にかけて流行します。くり返し感染することがありますが、とくに初めて感染したときに症状が強くあらわれ、乳幼児では激しい嘔吐や下痢により脱水になるなど重症化することがあります。脱水や重症化の程度によっては点滴や入院が必要になることがあります。
　ロタウイルスは感染をくり返すごとに症状は軽くなっていきます。ロタウイルスに感染している子どもと接触した大人のうち30-50%が感染すると言われていますが_１）、大人はそれ以前の感染の影響により、多くの場合は軽症か症状があらわれません。
　わが国では、就学前の子どもの約半数がロタウイルス感染症で小児科外来を受診し、年間の患者数は80万人程といわれれいます_２）。また、およそ2-8万人が入院（多くは2歳以下）していると推計され、ロタウイルス胃腸炎による死亡は毎年2-18名が報告されています_２）。
　一方、医療機関が整備されていない発展途上国では死亡例が多く、世界では年間およそ12−25万人の子どもがロタウイルス胃腸炎によって死亡していると推計されています_３）。 

　ロタウイルスに感染すると、1-3日の潜伏期間の後、通常は発熱と嘔吐から症状が始まり、その24-48時間後から水のような下痢（便は白っぽくなることがあります）がくり返し出るようになります。腹痛、腹部の不快感などもみられます。下痢や嘔吐が続くことで脱水症状が数日間続くことがあります。
　通常、胃腸症状は数日から1週間ほどで改善しますが、とくに初めての感染では重症化することがあります。重症化すると血圧低下、脳症、けいれん、急性腎不全などをひきおこすことがあり、命に関わる場合もあります。ぼーっとする、呼びかけてもすぐに眠ってしまうなど意識の低下やけいれん、ぐったりしているなどの症状が見られたら、すぐに近くの医療機関を受診してください。

　通常、患者の症状や周囲の感染状況などをから医師が総合的に判断して、ロタウイルスが原因であると推定して診療を行ないます。しかし症状だけでは確定診断ができないため、診断の補助として医師が必要と認めた場合には患者の便を用いた迅速診断検査（イムノクロマト法）を行うことがあります。

　現時点ではロタウイルスに対する抗ウイルス薬はなく、下痢、嘔吐、脱水、発熱に対する対症療法を行ないます。脱水を防ぐための水分補給として経口補液や点滴などが治療の中心になります。重症化した場合は入院が必要となります。